译者注：本文原发表自《休斯敦纪事报》，作者是Danielle Lerner ，文中数据均截至原文发稿前（当地时间5月8日），文中观点与译者及平台无关。
休斯顿火箭队在本赛季重建过程中首次重返NBA季后赛舞台，虽然最终以令人失望的首轮出局告终，但火箭总经理拉斐尔-斯通在周二明确表示，他认为球队正处在“非常稳健的发展轨道上”。
这个休赛期将决定哪些球员会继续留在球队的发展轨迹中，因为火箭队正在权衡是通过休赛期交易来升级阵容，还是加倍投入于培养他们已经拥有的年轻核心球员。这个年轻核心包括火箭队在过去四次选秀中用首轮选秀权选中的七名球员。到目前为止，每名球员在休斯顿都面临着不同的挑战，也获得了不同的机会。
杰伦-格林、申京和阿门-汤普森是本赛季火箭队的首发球员。贾巴里-史密斯与塔里-伊森作为稳定的轮换阵容成员，今夏将迎来新秀合同的续约窗口。但对于2023年首轮第20顺位的卡姆-惠特摩尔和2024年首轮第3顺位的里德-谢泼德来说，他们的上场时间非常有限。惠特摩尔本赛季为火箭队出战51场比赛，其中3场首发。但作为二年级球员，他场均上场时间（16.2分钟）比新秀赛季（18.7分钟）还要少——新秀赛季他在赛季末伊森受伤时获得了更多上场机会。新秀后卫谢泼德出战52场比赛，3场首发，场均上场12.6分钟。
火箭队主教练乌度卡表示，他相信球队的年轻球员下赛季会获得更多上场机会。
“这是一个幸福的烦恼，” 乌度卡说，“我们在两年前引进了老将，然后，因为我们囤积了如此多的优秀球员，现在要想获得上场时间，就必须通过自己的努力去争取，或者在特定的情况下才能得到机会。所以，像杰伦-格林、申京以及几年前的一些球员，他们有机会在各种比赛中锻炼成长，而我们现在所处的阶段已经不同了。不过，球员的成长发展会自然到来，我们完全相信我们的年轻球员，相信那些本赛季没有获得太多上场机会的球员。”
乌度卡表示，即使惠特摩尔和谢泼德没有在比赛中获得太多上场时间，他也看到了他们在幕后的成长，尤其是在赛季后期他们获得更多上场时间时的表现。
谢泼德以神射手的身份进入联盟，本赛季偶尔展现出得分爆发力，但他场均出手 2.7 次三分球，命中率仅为 33.8%。不过，无论老将控球后卫弗雷德-范弗里特下赛季是否回归，谢泼德都有可能成长为一名可靠的轮换球员，并与阿门-汤普森一起成为火箭队后场的核心球员。
惠特摩尔的情况则更加复杂。这位身高6英尺7英寸（约 2.01 米）的前锋在竞争激烈的侧翼轮换中恐怕还是难以获得上场时间，他的前面有杰伦-格林、狄龙-布鲁克斯、伊森、史密斯和阿门-汤普森——这个阵容在下赛季可能不会变得更单薄，这种竞争环境可能仍将持续。作为一名爆发力十足的运动员，惠特摩尔能够命中三分球，也能在篮下得分，他为火箭队的进攻注入活力，但有时在投篮选择和防守判断上会出现问题。
周二，当一名记者在让乌度卡提问惠特摩尔的问题时，提到惠特摩尔对自己的角色感到不确定时，乌度卡显得有些惊讶。
“我也对此感到有点意外，因为我们和惠特摩尔进行了比其他任何人都更深入的对话，” 乌度卡说，“我非常清楚什么能让你获得上场机会，什么能帮助你维持自己的角色。关于这一点，我就说这么多，但我们确实进行了很多次对话。我们非常明确他需要做什么。机会摆在那里，只是有时候没有被抓住，或者其他球员站出来打得更好，你需要在这方面保持稳定性……他有巨大的潜力，稳定性是关键。他自己也知道这一点。”
在他们的第三个NBA赛季，史密斯和伊森都因伤缺席了大量比赛。史密斯在赛季前33场比赛中首发出场，随后因手部骨折缺席了22场比赛。当他回归时，他担任替补角色，但仍然是火箭队最全面的防守球员和最佳射手之一。
常规赛期间，史密斯场均上场30.1分钟，得到12.2分、7.0个篮板，三分球命中率35.4%。在季后赛中，季后赛虽然参与效果显著的双塔阵容，但出场时间缩减至20.4分钟，数据下滑至7.4分3.9篮板，不过三分准星提升至45.5%。
“贾巴里受伤复出后表现得非常好，适应了我们让他担任的替补角色，” 乌度卡说，“我们让阿门进入首发阵容，球队在某些方面变得更好了。显然，首发阵容的投篮能力有所欠缺，但贾巴里和阿门的全面性让阵容过渡非常顺利。我认为他是一名非常职业的球员，回归后处理得很好，这也显示出他缺阵时我们有多么想念他。无论他打四号位、三号位还是偶尔打五号位，他回归后都填补了很多空缺，在双塔阵容中表现得非常出色。”
伊森在赛季上半段因前一个赛季腿部手术的疼痛连续缺席了13场比赛，回归后在常规赛剩余时间里没有背靠背出场过。在季后赛中，他每场比赛都有出场，场均上场18.9分钟，得到7.6分、4.3个篮板。
“塔里的情况有点不同，” 乌度卡说，“显然，我们希望他能每晚都保持比赛的连续性，但我们必须考虑到他的身体状况，确保他能坚持到赛季结束。对于一名年轻球员来说，我们希望看到他在成长方面的进步。我认为，他不能每晚都上场比赛，这对他来说是一个挑战，尤其是他这么有竞争意识。”
史密斯和伊森从7月1日起将有资格与火箭队签订新秀合同后的续约合同，截止日为2025-26赛季揭幕前日。去年休赛期，火箭队直到截止日前才与杰伦-格林和申京完成了新合同的谈判。
斯通表示，火箭队会和史密斯和伊森谈谈，但拒绝透露更多关于谈判的细节。
“他们都是我们球队非常重要的一部分，他们都是非常非常出色的球员，我很喜欢他们，” 斯通说，“实际上，这一点可能已经很明显了，但整个球队的球员每天都来努力训练，这真的很棒。我认为塔里和贾巴里尤其经历了艰难的一年，他们遭遇了伤病，也经历了成长中的各种痛苦，但他们都处理得非常好。我非常感谢他们的努力，也对他们未来的发展方向感到非常兴奋。”
乌度卡表示，火箭队计划在今年夏天尽可能多地花时间与年轻球员在一起，并将指派教练到球员所在的城市和国家与他们见面。去年夏天他们也做过类似的事情，甚至派了三名教练去土耳其与申京一起训练，但今年由于奥运会等国际篮球赛事任务较少，他们会有更多的时间。
“我想说我们已经变得更加稳定，这是我们本赛季开始时的一个重要目标，” 乌度卡说，“我们已经迈出了步伐，这不仅体现在我们的战绩上，也体现在球员的成长和对比赛的理解上。作为教练组和球队，我们总是想要更多 —— 不管你称之为自私、贪婪还是其他什么。当然，我们对赛季的结束方式不满意，我们觉得我们应该还在继续比赛，但那里有很多学习经验，会帮助我们前进。是的，我想说每个人都会做得更好，回来时变得更强。这是我们离开时传达的主要信息：我们所做的事情让我们走到了这一步，但我们都必须回来时变得更好。这对每个人来说都是一个重要的休赛期。”
